Vi skal vise flaget

”Selv i krisetider skal man vise flaget. Og det går faktisk godt!” Sådan lyder det fra Birger Nielsen, der trodser den danske jantelov og ikke er bange for at fortælle, at han praktisk talt ikke har mærket krisen.

På 5-6 år har Present Time Scandinavia nået en omsætning på et tocifret millionbeløb i Skandinavien, og Birger Nielsen er ikke i tvivl om, at det skyldes, at kunderne tror på produkterne og er glade for dem – og ikke mindst at produkterne ligger i en mellemprisklasse og med en stil, der får kunderne til at trække på smilebåndet.

”Det gælder ikke nødvendigvis produkter med en utrolig lang levetid, men ting, der får forbrugeren til at smile”, lyder det fra Birger Nielsen, der netop er blevet en del af FAGA’s bestyrelse. Og det er bestemt ingen novice, der nu vælger at gå ind i bestyrelsen.

Birger Nielsen har været i branchen siden 1987 – både på detailsiden og på leverandørsiden. ”Jeg er uddannet cand.merc. Efter endt uddannelse kom jeg til Illums Bolighus først som afdelingsleder og indkøber og senere som sektionschef”, fortæller han.

Herefter gik turen til Lisbeth Dahl. Her var Birger Nielsen salgschef frem til 2002, hvor han valgte at blive selvstændig med det skandinaviske agentur på Present Time. Ud over agenturet er han finansielt involveret i Present Time-butikken, Surprise på Nørrebrogade i København.

”Herudover har vi shop-i-shops i Bahne butikkerne og i Illums Bolighus, hvor vi netop har åbnet en 170 kvm. stor shop med en AAA-placering”, fortæller Birger.

I Present Time er der ud over Birger selv ansat yderligere to medarbejdere, og siden første dag, er det faktisk gået rigtig godt.

”Kunderne er glade for det sjove design med et twist. Ikke mindst nu, hvor markedet måske er lidt trist, søger de varer, der ikke er så politisk korrekte – som ikke nødvendigvis er sort, hvidt og sølv! Når en vare får kant, bliver den personaliseret”.

At Birger Nielsen er gået ind i FAGA’s bestyrelse hænger sammen med, at han holder af at være på forkant med branchen, han interesserer sig for, hvordan det går, og han er opmærksom på de pejlinger, der er – også her i krisetiden.

”Og så mener jeg, jeg har nogle ideer, jeg tror på, og som andre også kan få gavn af, ligesom jeg udstiller i hele Norden, og dermed kan tilføre erfaringer fra såvel Oslo og Stockholm, der begge er i fremgang f.eks. i forhold til debatten om Formland”.

Han mener, FAGA i fremtiden skal bruges som en erfaringsenhed, der samler viden, og som kan rådgive andre.

”Branchens gamle garde ved naturligvis, hvordan tingene fungerer, men netop i vores branche er der også hele tiden nye virksomheder, der dukker op, og som kan have god gavn af at komme i kontakt med nogle mennesker, der har været igennem møllen før”.

Og så er Birger Nielsen den eneste i bestyrelsen, der repræsenterer en agenturbaseret virksomhed.

”Det gør måske, at jeg ser tingene fra en lidt anden vinkel. Jeg tror på, at det marked, vi opererer i i dag er så gennemsigtigt, at det efterhånden er lettere at starte op som agent end selv at importere varerne”, er hans holdning. At drive en agenturvirksomhed er ensbetydende med en enkel virksomhedsstruktur, og det holder Birger af.

”Jeg mener dog ikke, man skal have 10 forskellige agenturer. Man skal så at sige være ”firmaets mand””, mener han.

Positiv fremtid

Birger Nielsen ser fremtiden i branchen som positiv, og han mener ikke nødvendigvis, det er af det onde, at der ind i mellem ryddes lidt op i branchen.

”Når der går godt, ser vi mange ”weekend-virksomheder”, mennesker, der driver deres forretning ved siden af deres faste jobs, og det holder ikke. Vores branche er ikke let at begå sig i, og driver man den på weekendbasis, bliver det derefter”.

Han tror ikke på, vi vil komme til at se de store designmæssige lanceringer inden for den kommende tid.

”Designfirmaerne satser på mainstreamløsninger – de løsninger, der giver smør på brødet”.

I øvrigt er Birger Nielsen kommet på Formland siden 1987 – og han har udstillet på messen siden 1995.

”Det betyder, at jeg faktisk har tilbragt et halvt år i Herning, et halvt år på messen i Oslo og et halvt år på messen i Stockholm”, slutter Birger med et smil.