Seneste Nyt

Kina strammer varemærkeloven: Er dit brand beskyttet?

Fra 1. januar 2027 træder en revideret kinesisk varemærkelov i kraft. Lovændringen skal blandt andet bekæmpe ansøgninger indgivet i ond tro og såkaldt trademark squatting. Selvom reglerne styrker rettighedshaveres position, er budskabet til virksomheder fortsat klart: Registrér dine varemærker i Kina, før andre gør det.

- Skrevet af TVC Advokatfirma

Kina har vedtaget en omfattende modernisering af landets varemærkelov, som træder i kraft den 1. januar 2027. Lovændringen har til formål at styrke beskyttelsen af immaterielle rettigheder og skabe et mere effektivt og troværdigt varemærkesystem.

Reformen af den tidligere varemærkelov er omfattende og medfører blandt andet ændringer i kravene til varemærket, rettighedsbeskyttelsen og muligheden for håndhævelse.

Et af de centrale elementer i reformen er en markant skærpelse af indsatsen mod ansøgninger indleveret i ond tro. Kinesiske myndigheder får bedre muligheder for at afvise eller annullere registreringer, der er indleveret med det formål at blokere eller udnytte andre virksomheders kendetegn. Samtidig indføres der mulighed for administrative sanktioner og bøder i alvorlige tilfælde.

Men… hvorfor skal jeg gå op i kinesisk varemærkeret?

Mange danske virksomheder tænker først på varemærkebeskyttelse i Kina, når de er klar til at sælge varer på det kinesiske marked. Det kan imidlertid være for sent.

Kina anvender fortsat et såkaldt first-to-file-system. Det betyder, at retten til et varemærke som udgangspunkt tilkommer den, der først indleverer ansøgningen, og ikke nødvendigvis den, der først har taget mærket i brug. Har en anden part allerede opnået registrering af dit varemærke, kan det være både tidskrævende, omkostningstungt og i nogle tilfælde umuligt at få registreringen ophævet, selv hvis den er foretaget i ond tro.

Dette har i praksis ledt til problemer i Kina, hvor såkaldte ”trademark squatters” registrerer bestemte varemærker i Kina uden selv at have en legitim interesse i mærket. Som udgangspunkt er der tale om personer eller virksomheder, som overvåger det internationale marked og registrerer f.eks. europæiske varemærker i Kina, inden rettighedshaveren selv gør, med formål om på et senere tidspunkt at kunne sælge registreringen videre, kræve licensbetaling for brugen af mærket eller blokere en virksomheds adgang til markedet. 

Problemet har i mange år været udbredt i Kina, hvor udenlandske virksomheder flere gange har oplevet, at deres navne, logoer eller kinesiske oversættelser blev registreret af tredjemænd, før virksomheden selv kom på markedet. 

Den nye lovgivning indeholder flere initiativer, der skal gøre det lettere at gribe ind over for denne type adfærd, hvilket er et vigtigt skridt mod et mere retfærdigt varemærkesystem. Det betyder, at virksomheder får bedre muligheder for at bekæmpe trademark squatting og andre former for misbrug.

Lovændringen fjerner imidlertid ikke de risici, som følger af first-to-file-princippet. Tværtimod understreger den, hvor vigtigt det er at have en gennemtænkt registreringsstrategi på plads i god tid. 

Hvad hvis jeg er på vej til at få – eller allerede har – registreret varemærker i Kina?

Lovændringen får også betydning for virksomheder, som allerede har registreringer i Kina, eller som påtænker at få det inden for den nærmeste fremtid. 

Ændringerne betyder, at det bliver vigtigere at kunne dokumentere et legitimt formål med registreringerne. Kinesiske myndigheder vil fremover i højere grad vurdere, om en ansøgning afspejler virksomhedens reelle eller forventede forretningsaktiviteter, og om antallet af ansøgninger står i rimeligt forhold til virksomhedens faktiske behov. Ansøgninger, der opfattes som spekulative eller unødigt omfattende, risikerer derfor at blive afvist, men kan også i værste fald medføre administrative sanktioner.

Virksomheder bør derfor gennemgå deres kinesiske varemærkeporteføljer og sikre, at eksisterende og fremtidige registreringer kan begrundes ud fra konkrete produkter, tjenester, forretningsplaner eller planlagte markedsaktiviteter. Dette gælder særligt for virksomheder, der traditionelt har anvendt brede eller defensive registreringsstrategier ved at ansøge i mange vareklasser eller reservere et stort antal mærker til mulig fremtidig brug. Selvom defensive registreringer fortsat kan være legitime, må virksomheder forvente, at myndighederne vil stille større krav til dokumentationen for, hvorfor disse registreringer er nødvendige.

Endvidere medfører lovændringen en forkortelse af indsigelsesfristen, så fristen for at indgive indsigelser mod potentielt konfliktskabende ansøgninger nedsættes fra tre måneder til to måneder. Dette kan betyde, at ekspeditionen bliver hurtigere, men det betyder også, at virksomheder bør justere deres procedure for overvågning af indgivne ansøgninger med henblik på at sikre en effektiv beskyttelse af deres brand. 

Så ændringen kommer min virksomhed til gode?

Kort sagt kan man godt antage, at lovændringen primært er positiv for internationale virksomheder. Lovændringen forventes at reducere antallet af varemærkeansøgninger indleveret i ond tro og dermed mindske risikoen for, at tredjemænd registrerer mærker med henblik på afpresning og videresalg. 

Det er dog vigtigt at være opmærksom på, at Kina i længere tid har forsøgt at begrænse disse trademark squatters med varierende succes. Derudover kan first-to-file-princippet stadig medføre, at en anden virksomhed med reel interesse registrerer din virksomheds navn eller produkt, før du selv gør. Den hurtigste, billigste og mest effektive løsning vil derfor fortsat være at registrere mærket, før andre gør.

For virksomheder med internationale ambitioner bør spørgsmålet derfor ikke være, om varemærket skal registreres i Kina, men hvornår. Svaret er ofte: tidligere, end man tror.

Har du brug for hjælp eller sparring?

Som medlem af FAGA har du mulighed for at få juridisk rådgivning og sparring hos vores samarbejdspartner, TVC Advokatfirma. TVC Advokatfirma rådgiver blandt andet virksomheder om international varemærkebeskyttelse, herunder registrering og håndhævelse af varemærker i Kina. 

TVC Advokatfirma har samarbejdspartnere i Kina, som bistår med at sikre, at varemærkeansøgningen lever op til kinesiske standarder og registreres korrekt. Har din virksomhed planer om eksport, produktion eller etablering på det kinesiske marked, kan en tidlig varemærkestrategi være afgørende for at beskytte brandets værdi og undgå kostbare konflikter senere. Har du brug for sparring om varemærkeregistrering, er du velkommen til at kontakte advokat Mads Balle Christensen til en uforpligtende snak om din sag.

 

Tilbage til oversigten